Re Duncan ucciso da Macbeth

Non appena Macbeth la raggiunge, lo persuade a compiere l’omicidio. Il re arriva, e con lui il figlio Malcolm. Macbeth attende che scenda il silenzio della notte, per entrare nella stanza del re e compiere l’assassinio.

Stravolto per il gesto criminale (Mi si affaccia un pugnal?), è angosciato, mentre, al contrario, sua moglie si comporta con freddezza: prende il pugnale sporco di sangue dalle mani di Macbeth e lo depone vicino alle guardie addormentate, perché vengano accusate del delitto.

Macduff, gentiluomo del re, entra nella camera di Duncano per svegliarlo e lo trova morto. Alle grida di spavento accorrono tutti, anche Macbeth e Lady Macbeth, che si uniscono nella corale maledizione scagliata contro l’assassino del re.

Macbeth è re di Scozia, mentre Malcolm, il figlio di Duncano, fuggito in Inghilterra, è stato accusato dell’omicidio del padre.

L’assassinio di Banco

Macbeth, a colloquio con la moglie, confessa le sue preoccupazioni per le profezie che le streghe hanno rivolto a Banco, e in particolare per la predizione secondo cui Banco sarebbe stato genitore di monarchi. Ecco allora che in Macbeth nasce il desiderio di far sparire il generale e suo figlio. In questa decisione, Lady Macbeth appoggia e incita ancora una volta il consorte (La luce langue… il faro spegnesi).

I sicari si preparano a uccidere Banco e suo figlio Fleanzio. Giungono le due vittime. Banco è dominato da un senso di strana angoscia premonitrice (Come dal ciel precipita): i sicari lo assalgono e lo uccidono, mentre il figlio riesce a scappare e a mettersi in salvo.

La corte è riunita a banchetto, si festeggia il nuovo re e Lady Macbeth intona un brindisi (Si colmi il calice). In disparte, il sicario annuncia al re Macbeth che Banco è morto, ma che suo figlio è fuggito via illeso. Il re fa per occupare il posto di Banco, ma lo spettro di lui, agli altri invisibile, gli impedisce di avanzare.

Macbeth, in preda all’allucinazione, pronuncia frasi sconnesse e sconvenienti, spaventando gli ospiti. La moglie cerca di rincuorarlo e riprende il brindisi, ma di nuovo lo spettro di Banco torna alla vista di Macbeth, che grida terrorizzato, spaventando gli astanti e facendoli allontanare preoccupati.

I fantasmi e le streghe di Macbeth

Le streghe compiono incantesimi e danze (Tre volte miagola la gatta in fregola). Giunge Macbeth, che vuole interrogarle sul proprio futuro. Tre apparizioni rispondono: dovrà guardarsi da Macduff, nessun nato da donna gli nuocerà, sarà invincibile finché la foresta di Birnam non muoverà contro di lui.

Macbeth, ancora non soddisfatto, chiede se la progenie di Banco regnerà dopo di lui. Ecco allora che compaiono otto fantasmi di re: l’ultimo è proprio Banco, che, con uno specchio in mano che riflette l’immagine di futuri regnanti, gli addita ridendo la sua progenie regale.

Come un pazzo, Macbeth si lancia contro i fantasmi per distruggerli, ma cade stremato e svenuto. Intorno a lui, ondine e silfidi intrecciano una nuova danza. Una volta rinvenuto, Macbeth, con la moglie al fianco, decide di sterminare le famiglie di Banco e Macduff.

In un luogo deserto ai confini tra la Scozia e l’Inghilterra, Macduff è accampato con profughi e fuoriusciti scozzesi: questi piangono la sorte della patria oppressa (Patria oppressa! il dolce nome), e anche Macduff pensa alla sua famiglia trucidata per ordine di Macbeth (O figli, o figli miei… Ah, la paterna mano).

Malcolm li raggiunge alla testa degli alleati inglesi e ordina quindi ai soldati di svellere ciascuno un ramo della foresta di Birnam e, così mimetizzati, di avvicinarsi al castello del re nemico.

Lady Macbeth sonnambula

Un medico e una dama assistono Lady Macbeth, colta da pazzia. La regina si frega continuamente le mani per togliervi un’invisibile macchia di sangue; senza rendersi conto di chi la circonda, si aggira per il castello come sonnambula, folle ed esausta, vittima del rimorso più atroce (Una macchia è qui tuttora…).

Macbeth è impaurito: benché rassicurato dalla profezia per la quale nessun nato di donna gli potrà nuocere, rimpiange di non avere eredi (Pietà, rispetto, amore). La notizia della morte di Lady Macbeth non lo turba; resta colpito però quando i suoi guerrieri gli annunciano che la foresta di Birnam si sta muovendo verso il castello: il re impugna allora la spada per correre sul campo di battaglia.

I soldati inglesi avanzano fino a gettarsi all’assalto: Macduff raggiunge Macbeth e, rivelandogli di essere stato estratto dal seno materno e quindi di non essere nato da donna, lo colpisce a morte. Malcolm è proclamato re di Scozia.